酒席の場で新人から「どうしてユーザーはメーカーから製品を直接買わないのか」と問われた。「中間マージンがなければ利益も増えるのに」と。酔いが回った頭をフル回転させ、物流や加工、信用供与といった流通の機能論を挙げ、同僚と一緒に「小口で買うのは難しい」と説いた。途中でふと、商社を介さず高炉と直接取引するようになった条鋼流通の反例を思い出した。「当...