住友金属鉱山の菱刈金鉱山（鹿児島県）は、商業規模で操業が行われている国内唯一の金属鉱山だ。操業開始から３０年以上がたった今なお、世界の金鉱山の平均品位に対して約１０倍という世界最高水準の高品位金鉱石を安定的に産出し続けている。産金量で日本一を誇る菱刈鉱山を訪れた。（相楽　孝一）