鋼の強度を高める添加原料として使われ、鉄鋼の製造には不可欠な副原料「マンガン」――。日本の合金鉄産業はこれまで、石油危機や円高不況といった逆風が吹くたびに、生産拠点の縮小を余儀なくされてきた。その中で国内製造が継続している代表的な合金鉄がフェロマンガンだ。国内最大の生産拠点、新日本電工の徳島工場（徳島県阿南市）を訪ねた。（高田　潤）