東京ステンレス研磨興業（社長・日下部繁氏）が６人で東京都荒川区に旗揚げしたのは１９５１年４月。設備は手動式鋼板研磨機２台、加工品研磨用の普通レース研磨機２台、酸洗槽２基と製品搬送用のリヤカー１台。この手動式鋼板研磨機の一つが主力拠点である千葉工場（千葉県八千代市）の母材倉庫の一角に保存されている。
創業者の日下部増太郎氏は４９年７月に閉鎖された日本ステンレス（現日鉄ステンレス）の松本工場（長野県）に勤めていた。松本工場の閉鎖後は、職人や設備、図面を生かす形で多くのステンレス研磨業者が起業した。同社もその１社であり、手動式鋼板研磨機の原型は松本工場にたどることができる。
設備の躯体は木製で、腕利きの職人がトロッコの要領でテーブルを操作した。ゴム底草履に足袋、前掛け、マスクといった出で立ちで、首にタオルを巻き、夏は塩を舐めながら作業をしていたのが原風景という。
創業当時、ステンレスの代表格は１３クロム鋼と呼ばれる黒皮品だった。酸洗し手動式鋼板研磨機で下地・中間・仕上げ研磨を行うのに最低でも４工程、多い時は全部で６、７工程を要したそうだ。ちなみに現在の千葉工場は冷延コイルを１工程で高度の研磨品に仕上げることができる。
５０年代半ば以降、鋼板メーカーのセンヂミアミル導入が相次ぎ、ステンレスの大衆化時代が到来するなか、同社もコイル研磨やコイル精整の体制を整えていった。「コイル研磨設備を設計した際も、この機械でいろいろな加工データを取って参考にした」と日下部社長は振り返る。商用機としての役目は終えて久しいが、「４×８の板を扱えるし、回転、送り、圧下力などを柔軟に調整できる。１０年ほど前まで実験用に使うこともあった」そうで現役時代は長かった。今では扱える人材はごく限られるため、年内に操作風景の再現動画を撮影し、保存することを検討している。
日下部社長は「当社はこれからもパイオニア精神を持ち、創業者魂を失わず、研磨一筋で歩んでいく」と話す。「これまでも羽布研磨の品質基準を自ら引き上げる気概で来たし、今後も高度化に取り組む。新たな表面仕様のニーズに応え、また安全・環境・防災の向上に向けて、研磨設備の自社設計技術と進化する世の中の各種技術を融合させ、新しい時代を切り拓く設備を開発する」と先を見据えている。（谷山 恵三）
