大手ステンレス流通、リンタツ（本社・名古屋市中区橘１―２８―９）は来月１０日、創業１００周年を迎える。伸銅品販売を皮切りに時代の潮流に合わせた事業を展開。戦後間もなくステンレス製品の扱いを始め、後に専業化したことで段階的な業容拡大を実現した。独立系として今日、業界で確固たる地位を築き上げるリンタツ１００年間の足跡をたどる。（佐野 雄紀）
――節目に際しての思いから伺いたい。
「その時代のニーズに先駆けた事業を展開しながら、数々の試練を乗り越え創業１００周年に至りました。ユーザー・メーカー・商社や協力会社などすべてのお取引先企業の皆さま、そしてどんな時も現場を守り、情熱を持って会社を支え続けてくれた先輩社員の皆さん、現社員の皆さんとそのご家族の皆さまに心より深く感謝申し上げます」
――どのように差別化を図ったのか。
「伸銅品販売に乗り出した創業当初から、顧客が求めるサイズに切断販売する『切り売り商法』を取り入れた。当時、他社にはない利便性で中小事業者の信頼（ニーズ）を獲得した『必要なものを、必要なだけ、ジャストインタイムで供給』する体制は、１世紀にわたって連綿と続く当社の強みの一つだろう」
――現在までの成長につながった契機について。
「いくつか挙げられるが、やはり１９５３年のステンレス販売参入が大きい。創業４家が当時新素材だったステンレスの将来性をいち早く見抜いて扱い商材に加え、１９６９年に専業化するという経営方針の大転換にかじを切ったことで中長期的な業容拡大を実現できた。さらに１９８３年の半田ステンレス加工センター完工で加工、物流機能が飛躍的に向上したことで、日金工の委託加工、自動車排気系のステンレス化に伴い取扱量が加速度的に伸びていった」
――苦境に立たされた局面は。
「私が入社した創業６０周年より前の時代は、オイルショックなどによって厳しい経営を強いられることがあったと聞いている。実際に経験した時期としては、２００７年５月のニッケルバブルの崩壊、０８年９月のリーマンショックだ」
――どのような策を講じ、乗り越えたのか。
「市況・相場が長期間にわたり続落していく中、最も注力したことは、大幅な在庫の圧縮。徹底的に圧縮して、在庫評価損を最小化した。また、ポートフォリオの見直しを行い、選択と集中を徹底した」
「加工量も当然大幅に落ちていたので、半日分の仕事量を一日の稼働時間で作業させると『品質の維持と気の緩みによる怪我』を危惧して、半日で作業を終わらせて退勤させた。また『加工量３０％ダウンでも工場の収益が残せるように』を目標に掲げ、全社一丸となり徹底的にコストの見直しを行った」
――改めて自社の特長をどう見るか。
「特定のメーカー・商社から出資を受けない独立系であることに尽きる。あらゆるメーカーから製品を調達できるため、顧客のＱＣＤニーズに合わせて最適な提案営業が可能であり、これが販売先を拡大する原動力となっている。４代目以降の社長は生え抜きが務め、現在では創業４家の持ち株比率はゼロとなっている。いわば「完全独立系」の商社という立ち位置になり、他社にはない柔軟な経営が展開可能な強みを生かしてさらなる飛躍を目指す」
――近年の注力事項は。
「まず真っ先に行ったことは、半田ステンレス加工センターにおける職場環境の改善。当社が長年にわたって培ってきたサプライチェーンとしてのブランド力の向上には、近年の『夏場の暑さ対策とした全館空調設備の設置』は必須であり、社員や社内・外注業者の健康管理の一環として栄養士が考えたメニューをできたてで食べることができる『事務厚生棟の建設』だった。また、素材販売にとどまらず協力会社・グループ会社を活用した材工一貫製品の販売、半田加工センターにおける新設備の増強を実施・計画している」
――次の１００年に向けてのビジョンを。
「国内需要がシュリンクする一方、昨今の水害をきっかけに社会インフラの増強・更新ニーズが高まりつつある。防災関連を含めステンレスは不可欠な素材であり、依然市場開拓の余地は残る。困り事のヒアリング、用途提案の２点を重視して、さらに販路を広げていく。また、当社はこれまで国内事業のみでありマーケット環境を考慮すると、海外展開・海外の加工先を活用した国内需要家への製品販売は当然視野に入れている」
「こうした需要開拓・事業領域の拡大に向けて、『まずは、行動する』という挑戦する姿勢を持った社員が続々と現れてくることを期待している。それぞれがやりがいを持って楽しく働いた結果、会社が大きくなるという成長サイクルを実現すべく、われわれ役員一同伴走していきたい」
