日本で操業を続ける唯一の大規模金属鉱山である住友金属鉱山の菱刈鉱山（鹿児島県）。その鉱石には金と銀が含まれるが、特に金の含有率（品位）がとび抜けて高いことで有名な鉱山だ。世界の主要金鉱山の平均品位が１トン当たり３〜５グラム程度と言われる中、菱刈は１トン当たり約４０グラムと世界最高水準の高品位金鉱石を産出し続けている。また、国内では「坑内掘り鉱...