神鋼商事が創立８０周年を迎えた今年、北米事業の中核会社である神商アメリカン（ＳＡＣ）も設立６０周年、主力線材加工拠点であるＧｒａｎｄ Ｂｌａｎｃ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ（ＧＢＰ）は操業３０周年の節目を迎えた。ＳＡＣグループはこの６０年間、北米市場とともに成長し、鉄鋼製品の販売から加工・物流機能を組み合わせた事業形態へと進化を遂げた。現在では米国・メキシコに複数の営業・物流・加工拠点を展開し、ＫＯＢＥＬＣＯグループのグローバルネットワークと北米市場をつなぐ役割を担っている。
ＳＡＣは、神鋼商事の北米事業拡大を目的として１９６６年にマサチューセッツ州ボストンに設立された。当時の北米市場では自動車産業を中心に製造業が成長を続け、日本の高品質な鉄鋼製品や産業資材に対する需要が高まっていた。市場ニーズに応えて、北米における販売・物流拠点として事業を開始し、鉄鋼製品、非鉄金属、鉄鋼原料、機械類など幅広い分野で事業を拡大してきた。
営業・物流・加工ネットワークの整備では、８０年に西海岸市場への対応強化を目的としてロサンゼルス事務所を開設。９５年に自動車向け特殊鋼線材事業の拡大を見据えてミシガン州にＣＨ鋼線や軸受鋼線を生産するＧＢＰを設立し、２０１５年にはサウスカロライナ州に主に軸受鋼線を生産するＡｉｋｅｎ Ｗｉｒｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ（ＡＷＰ）を設立した。１３年には神商メキシコ（ＳＭＸ）を設立し、メキシコ市場への対応も強化している。
現在、ＳＡＣグループはミシガン本社、ロサンゼルス事務所、サウスカロライナ事務所、ノースカロライナ事務所・倉庫の４拠点に加え、ＧＢＰ、ＡＷＰ、神商名北ワイヤ（ＳＷＩ）の線材加工・物流拠点、メキシコのＳＭＸを展開している。材料調達から物流、在庫、加工、品質管理、販売まで一貫で提供できる体制を構築し、北米自動車産業を中心としたサプライチェーンを支えている。
近年では、ＧＢＰが酸洗設備や伸線設備、ＳＴＣ炉などの増強を進めることで、高品質なＣＨ鋼線や軸受鋼線の需要増に対応してきた。ＡＷＰは軸受鋼線の線材加工機能を強化し、自動車産業が集積する米国中西部の需要拡大に対応している。
人材面では、設立当初は日本人駐在員を中心に事業を運営したが、事業の現地化に合わせて米国人スタッフの採用・登用を積極的に進めてきた。現在は営業、物流、品質管理、管理部門など幅広い分野で現地スタッフが中核的な役割を担い、現地人材が経営を支える組織へと進化している。
自動車向け特殊鋼線材／二次加工事業さらに強化／域内調達需要の拡大捉える
ＳＡＣでは、日系企業での勤務経験が長く米国公認会計士（ＵＳＣＰＡ）の資格を有する米国人スタッフがＣＦＯを務める。事業や企業文化を深く理解するとともに日本と米国双方のビジネス慣行や法規制にも精通するため、人材戦略や組織運営の面でも経営に携わり、ＳＡＣグループの成長を支えている。ＧＢＰでは設立以来３０年勤務する生え抜きの米国人社員が副社長や工場長を務め、長年培った技術・品質管理の知見や顧客との信頼関係を生かして経営を支えている。
ＳＡＣグループが特に強みとする特殊鋼線材分野では、神戸製鋼の材料を輸入するケースも多く、関税、海上運賃、為替変動、長い輸送リードタイムなどへの対応が競争力維持に必要不可欠だ。高い品質要求に加えて安定供給や短納期対応も求められるため、単なる輸出入取引だけでは顧客ニーズに応えることはできない。ＳＡＣは、鉄鋼メーカー、倉庫会社、加工会社、需要家をつなぐコーディネーターとして、需要予測に基づく材料手配、物流管理、在庫管理、加工進ちょく管理まで一貫で担うとともに、グループ加工拠点と連携し、営業・物流・在庫管理と線材加工機能を組み合わせた供給体制を磨き上げている。
近年は関税や物流環境の変化、ＵＳＭＣＡ（米国・メキシコ・カナダ協定）を背景に、日本材に加えて米国内鉄鋼メーカーの材料も顧客ニーズに応じて活用している。日本材と現地材を適切に使い分けることで、品質や供給の安定性を確保しながら、多様なニーズへの対応を進めている。また、ＳＡＣと加工拠点が連携して適正在庫の維持や在庫効率向上に取り組み、物流・保管・加工の各工程でモニタリングや品質改善活動を継続することにより、変化の大きい事業環境の中でも顧客の要求に応じた材料の安定供給を維持している。
北米の自動車産業では、電動化や製造業回帰・サプライチェーン再構築の動き、関税政策や物流コストの変動など、激しい変化が続いている。ＵＳＭＣＡ見直しに伴う動きでは、域内調達要件を満たすため、北米域内で製造された鉄鋼材料や部品に対する需要が高まっており、北米に供給拠点や加工機能を有する企業にとっては事業機会の拡大が期待される。一方で、関税政策の変更や物流コストの上昇など、事業環境の不確実性も高まっており、収益力向上に向けたコスト競争力の強化やサプライチェーン最適化も重要な経営課題となっている。
中長期でも北米市場は世界有数の成長市場として発展が期待される。自動車関連ではＥV・ハイブリッド車の普及や軽量化ニーズの拡大に伴い、高機能材・高付加価値製品への需要増加が見込まれる。ＳＡＣグループでは、北米における地産地消化やＵＳＭＣＡを背景とした域内調達需要の拡大を成長機会と捉え、ＧＢＰを中核とする自動車向け特殊鋼線材の二次加工事業をさらに強化する。戦略投資やグループ会社との連携を通じたシナジー創出を進めることで、成長を加速させていく計画だ。
