非鉄金属分野を事業領域に定めるアルミ・銅ユニットは、神鋼商事の成長のけん引役として、近年存在感を大いに高めている。
神鋼商事の非鉄金属ビジネスは、神戸製鋼所が製造するアルミ圧延品や伸銅品のトレーディング事業を事業基盤として発展してきた。国内外で缶材や自動車材、半導体製造装置材などの拡販を進め、時代の変化に対応して中国や東南アジアでも事業を展開。顧客の海外展開を支援してきたが、２０２０年代に入ってからは非鉄金属の中でも神鋼商事ならではの〝オリジナルサプライチェーン〟を拡充する戦略を推進。これがアルミ・銅ユニットの事業エリアを大きく拡大させている。
アルミ・銅ユニットが成長のテーマとしているのが〝製造加工〟と〝資源循環〟の二つ。製造加工は素材に加工という付加価値を与えることで収益力の強化を図るもので、１０年代までに事業化してきた中国でのアルミコイルセンター「蘇州神商金属」や機械加工拠点「神商精密器材（蘇州）」の開設にみられる一連の取り組みだ。この戦略は神鋼商事メタルズがベトナムに開設したアルミ厚板加工拠点「ＫＴＮメタルベトナム」（シンクス・コーポレーションとの合弁）や日新イオン機器から取得した「神商精密器材（揚州）」、国内の厚板加工拠点「神商精密器材」（神和アルミ工業との合弁）という形で引き継がれている。
一方で新規事業として積極的な動きを見せるのが資源循環ビジネスだ。カーボンニュートラルの実現が急がれる中でリサイクル材由来のアルミ製品ニーズが急拡大していることに対応したもので、２１年に非鉄リサイクラーのログ（群馬県太田市）と共同で自動車パネルの水平リサイクル事業に参入。さらに今年５月にはクルマ商事（富山県射水市）とアルミサッシ格上げリサイクル事業を開始し、２８年には田口金属（東京都新宿区）との非鉄スクラップ合弁会社「ヴェスパーメタルズ」が茨城県で高度分別拠点を稼働する予定となっている。
神鋼商事のリサイクル事業は高度選別機を用いた〝アップグレードリサイクル〟が特徴で、アルミとそれ以外の金属を選別し、さらにアルミでも合金別に選別することで付加価値を創出している。このビジネスは、ベトナムでの事業化も視野に入れている。ベトナムでは和伸工業とのアルミ押出合弁ビナ・ワシン・アルミナムが稼働しており、この溶解鋳造機能を活用することで、東南アジアで回収したスクラップを高度選別し、溶解鋳造までしてビレットで販売するビジネスを検討中だ。市場調査を経て、今後事業化に発展する可能性も高まっている。
アルミ・銅ユニットの前期（２６年３月期）経常利益は２８億円。前年の３１億円からは減少したものの、１０年前との比較では２・５倍に拡大した。今期は半導体製造装置需要の回復もあり、上期時点で２５億円までの伸びを見せている。現行の中期経営計画では、１０年先を見据えたビジネスの種まきを急いでいる。これらの芽吹きを経て、アルミ・銅ユニットは今後１０年でさらに規模を拡大していくことになる。
